En 252, alors que l’Empire Prescient est à son apogée, un jeune homme originaire d’Alleste prend une décision qui bouleversera le monde : Pteracles traverse l’océan pour rejoindre Keryssia, capitale de Septentrio.
Sur sa route—Coletan, Allmast et d’innombrables villes—il découvre la pauvreté et la misère des terres écrasées par la tyrannie de Mediotera.
À Keryssia, Pteracles rencontre Baldus, ancien marchand devenu moine, dévoué au culte d’Ulton. Baldus lui parle de la souffrance des continents—et évoque une île mystérieuse au nord de la taïga sacrée de Terrapacem, où se trouverait un minerai d’une pureté capable de générer une énergie phénoménale.
Baldus n’achève jamais son récit : un carreau d’arbalète lui transperce la jugulaire, et il meurt dans les bras de Pteracles.